Joukkonsa kärjessä

Ainutlaatuinen teos esittelee Mannerheim-ristin ritarit, heidän saavutuksensa ja elämäntarinansa osana sodan suurta kuvaa.

Mannerheim-risti oli korkein Suomessa jaettava sotilaallisista ansioista myönnettävä kunnianosoitus. Se myönnettiin ”Erinomaisen urheuden, taistellen saavutettujen erittäin tärkeiden tulosten tai erityisen ansiokkaasti johdettujen sotatoimien palkitsemiseksi” sotilasarvosta riippumatta 191 sotilaalle sotamiehestä marsalkka Mannerheimiin itseensä.

Monet Mannerheim-ristin ritarit olivat jo ennen palkitsemistaan ansioituneita ja meritoituneita sotilaita ja yhteiskunnallisestikin merkittäviä henkilöitä, mutta eivät kaikki. Joukkoon mahtui niin pientilallisten poikia kuin entinen punavankikin, eivätkä kaikki ritarit kunnianosoituksen saadessaan olleet vielä edes Suomen kansalaisia.

Ensimmäiset Mannerheim-ristit myönnettiin jatkosodan hyökkäysvaiheessa kesällä 1941, viimeiset Lapin sodan jo loputtua keväällä 1945. Vaikka ritareista ja heidän teoistaan ja elämistään on kirjoitettu lukuisia teoksia ja artikkeleita, ei Mannerheim-ristin ritarien koottua, sodan laajempaan viitekehykseen sidottua kokonaisesitystä ole varsinaisesti koskaan tehty. Nyt julkaistava teos esittelee vuosina 1941–1943 palkitut ritarit.